张二痞这番话，并非空穴来风。

张家是景县城有名有姓的乡绅大户，俗话说，流水的县令，铁打的县丞，张二痞的爹在县丞的位子上已经做了三十余年，可见根基之深厚。

张二痞没什么学问，最大的兴趣就是逛青楼、摇骰子。他和李高炎就是在青楼结交的。彼时两人为了一个妓子争风吃醋，李高炎得知他是县丞之子，有意攀附，便主动退了一步，两人自此相识。

凭借祖上的荫德，转了十八层关系，张县丞给儿子捐了个秀才，送到翰辰书院读书，盘算着哪怕将来考不上举人，也能和未来的举人老爷们打打交道。

结果刚来没多久，书院就收了一个乞丐！

既是乞丐，怎么可能通得过书院的入学测试？定是那苏家商户塞了钱走后门送进来的！

张二痞一心想为李秀才出口恶气，每每下学回家后就跟他爹吹耳旁风，说什么现在的小商小贩们简直无法无天，企图将手伸进书院，连乞丐都能读书了，读书人的尊严何在？！

张县丞一听，这还了得！士、农、工、商，商贾属于末流，岂能因为有两个臭钱就插手书院之事？就连他堂堂县丞，也是先给儿子捐秀才后才送到书院的！于是连夜派人将外出讲学的山长请回来，欲一问究竟。

今早张二痞出门时，正巧碰见山长去他家拜访，算算时间，事情应该已经交代清楚了，说不定山长回到书院第一件事就是将小乞丐除名！

想到这里，张二痞鼻孔朝天，一脸嚣张，“小乞丐啊，我劝你赶紧收拾东西，一会儿山长回来，就该带你去办退学手续了！”

李秀才闻言，眼底的笑意挡不住，心想我看你顾南言还如何嚣张？！

自那日见过苏紫萍，他就再也忘不了，每次做梦都梦到。梦中的苏紫萍不似那日牙尖嘴利，而是温婉可人，小意柔情，以至于醒来后鼻尖萦绕的都是幽谧的桃花香。那身段，那样貌，就是丽春院的花魁都得靠边站！只要对付得了顾南言，苏紫萍迟早是他的！

越想越兴奋，于是双手抱拳道：“还是张兄靠谱，待这碍眼的乞丐一走，我请兄弟们去丽春院吃酒。”

“这顿酒我们吃定了！”

几个狐朋狗友纷纷起哄，爆发出猖狂的笑声。

顾南言自始至终没给他们一个眼神，脊背如松端坐在书桌前，认认真真地温书。

李秀才几个人眉飞色舞，越说越起劲，仿佛下一秒顾南言就会被扫地出门。其他人则三三两两窃窃私语，看向顾南言时或幸灾乐祸，或事不关己，只有少数几人面露安抚之色，只是碍于张二痞的面子，没敢多说。

那几个人曾和顾南言交流过学术思想，对顾南言的学识见解很是认可，甚至有的地方，顾南言的想法比夫子的思路还要清晰。这样的一个人，就算没有功名，也不至于通不过书院的入学测试。

而没和顾南言交流过的人，以李秀才为代表，则先入为主认为一个乞丐不可能懂学问，不屑与顾南言对话。

气氛越来越混乱，乱吵吵的赶上菜市场了。这时，人群里不知谁说了句“山长来了！”

原本围在一团的众人顿时做鸟兽散，迅速坐回自己的座位上，如鹌鹑一般，缩着脑袋假模假样地念书。

门外，身着古青色长袍，手握一捧竹卷的老者自林间小径款款而来。老者约莫五十上下，下巴处蓄着一撮三寸长的山羊胡须，眼神凌厉，不怒自威。

这便是翰辰书院的山长。他是景县本地人，进士出身，刚正不阿，不屑拉帮结派，做了一辈子翰林院编修，修书不计其数，是景县城乃至河间府备受尊敬的知识分子。

李秀才几个人脑袋缩在书后面，彼此挤眉弄眼等着看好戏。

出乎意料的是，山长并未多言，而是像往常一样，平静地走到讲台前，将竹卷摊开，撩袍而坐，静静地陪着众学子们读书。

怎么回事？不是要将小乞丐除名吗？

刚才还言之凿凿的张二痞不淡定了。

李秀才等人也面面相觑，不知山长葫芦里卖的什么药。

自感失了面子，张二痞腾地站起身，振振有辞：

“夫子，近日书院混进来一个乞丐，按照规定，无功名或者未通过入学测试者不得入院读书，书院不能因为一个人坏了规矩！”

思路被打断，山长的眉毛拧成一个川字，很是不快。

放下竹卷，轻飘飘扫了张二痞一眼，言辞凌厉：“乞丐一事未曾听说，本夫子只知道书院新入学了一位秀才。”

顾南言应声抬头，眼底多了一丝光亮。照夫子的意思，他的户籍证明还有学籍信息，大抵是找回来了。

其实重考一遍未尝不可，按照他和苏紫萍的约定，一年之内拿到秀才的功名轻而易举，可如果是举人呢？嘴角抑制不住微微扬起，苏紫萍应该会觉得物超所值吧，说不定还会竖起大拇指亲，兴奋地夸赞小顾做得不错…